Estudio Revela que 1,24 Billones de Mascarillas Desechadas en la Naturaleza Representan una Amenaza
Un estudio realizado por el investigador Gideon Aina Idowu de la Universidad Federal de TecnologĆa de Akure, Nigeria, y su equipo, ha revelado que hasta 1,24 billones de mascarillas desechables han terminado siendo arrojadas en el medio natural desde principios de 2020 hasta enero de 2023. Este alarmante hallazgo fue publicado en la prestigiosa revista Environmental Research.
Las mascarillas desechables, confeccionadas frecuentemente con materiales sintĆ©ticos como el polipropileno, pueden tardar dĆ©cadas, e incluso siglos, en descomponerse en el medio ambiente. Durante este proceso de separaciĆ³n, se liberan microplĆ”sticos y otros contaminantes en el suelo y en el agua, lo que representa una seria amenaza para la biodiversidad.
Los microplĆ”sticos, que ya han sido identificados como una amenaza para los ecosistemas, pueden contribuir a la propagaciĆ³n de enfermedades, ser ingeridos por la fauna terrestre y acuĆ”tica, incorporarse en las plantas y afectar a las redes trĆ³ficas, perturbando asĆ todo el ecosistema. Incluso se ha descubierto la presencia de partĆculas de microplĆ”sticos en la sangre humana, lo que subraya la gravedad del problema.
AdemĆ”s de los microplĆ”sticos, el estudio seƱala otros problemas asociados con la contaminaciĆ³n de las mascarillas desechadas, como la liberaciĆ³n de sustancias altamente contaminantes, incluyendo metales pesados āāy disruptores endocrinos. Entre los metales pesados āādetectados se encuentran el cadmio, el arsĆ©nico, el estaƱo, el plomo, el cobre y el hierro. Estos metales, presentes en concentraciones extremadamente bajas en las mascarillas debido a su uso en el proceso de fabricaciĆ³n, pueden representar un riesgo para el medio ambiente cuando se acumulan en grandes cantidades.
En cuanto a los disruptores endocrinos, los Ʃsteres ftalatos son los mƔs preocupantes, especialmente el dibutil ftalato, el di(2-etilhexil) ftalato, el dietil ftalato y el di-sec-butil ftalato. Estas sustancias se han encontrado en concentraciones que superan ampliamente los valores de seguridad propuestos por estudios anteriores.
La eliminaciĆ³n adecuada de las mascarillas desechadas se ha convertido en un desafĆo ambiental crucial. Aunque el uso de mascarillas es esencial para controlar la propagaciĆ³n de enfermedades infecciosas, la gestiĆ³n inadecuada de estos residuos estĆ” creando un ciclo de contaminaciĆ³n difĆcil de revertir.
En respuesta a esta creciente preocupaciĆ³n, algunos investigadores han propuesto la aplicaciĆ³n de principios de economĆa circular, como reducir, reutilizar y reciclar materiales en la producciĆ³n de mascarillas. Esto podrĆa incluir el desarrollo de mascarillas lavables y reutilizables fabricadas con materiales biodegradables o reciclados, reduciendo asĆ la cantidad de residuos y su persistencia en el medio ambiente.
Aunque encontrar el material Ć³ptimo que combine eficacia en la filtraciĆ³n con sostenibilidad medioambiental puede ser un desafĆo, es esencial abordar este problema para mitigar los impactos negativos de las mascarillas desechables en nuestro entorno natural.