A partir de finales de junio, cuatro voluntarios, incluida la bióloga canadiense Kelly Haston, de 52 años, tendrán la oportunidad de experimentar la vida en un hábitat simulado de Marte en Houston, Texas. Esta iniciativa, organizada por la NASA, tiene como objetivo evaluar el comportamiento de una tripulación en un entorno aislado antes de futuras misiones reales al planeta rojo.
Conscientes de los desafíos que enfrentarán, los participantes fueron anunciados por la agencia espacial estadounidense durante sobre posibles fallas en los equipos, restricciones de agua y otras "sorpresas" que pueden surgir en su estancia en el hábitat. Además, sus comunicaciones con el exterior se verán afectadas por el retraso existente entre las transmisiones entre la Tierra y Marte, que puede llegar a ser de hasta 40 minutos de ida y vuelta.
Kelly Haston, quien asumirá el rol de comandante de la misión, expresa su entusiasmo pero también su realismo frente a este desafío. "Estoy muy entusiasmada, pero soy realista. El reto es enorme", afirma Haston. La selección de los voluntarios por parte de la NASA se basó en su experiencia y habilidades necesarias para una misión de estas características.
El hábitat de simulación, conocido como Mars Dune Alpha, es una instalación impresa en 3D de 160 metros cuadrados. Cuenta con habitaciones, un gimnasio y una granja vertical para el cultivo de legumbres. Haston, quien tuvo la oportunidad de visitar el hábitat hace más de un año antes de que su participación fuera confirmada, comenta que sorprendentemente se tiene la sensación de amplitud una vez que se está adentro.
Además, el hábitat incluye una zona exterior que simula el entorno marciano con arena roja, aunque sin estar al aire libre para mantener la ilusión. La tripulación podrá realizar simulaciones de caminatas espaciales utilizando trajes especiales. Este aspecto es especialmente emocionante para la científica Haston, quien afirma que es lo que más anhela hacer durante la misión.
Los otros participantes en esta simulación de Marte son Ross Brockwell, ingeniero de vuelo; Nathan Jones, médico oficial; y Alyssa Shannon, científica oficial. Juntos, estos cuatro voluntarios se enfrentarán un año de desafíos y descubrimientos en este hábitat "marciano" en Houston, aportando valiosa información para futuras misiones espaciales y la exploración de Marte.
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