El Instituto Politécnico Rensselaer, ubicado en el norte del estado de Nueva York, ha presentado una demanda contra Daigle Cleaning Systems Inc., su contratista de limpieza, luego de un incidente que resultó en la destrucción de más de 20 años de investigación.
Según la demanda presentada ante la Corte Suprema del condado de Rensselaer, un conserje contratado por Daigle Cleaning Systems apagó accidentalmente un congelador que contenía cultivos celulares y muestras vitales para la investigación.
El congelador, que debía mantener una temperatura constante de -80 grados centígrados, albergaba valiosos cultivos celulares y muestras cuya integridad se vería comprometida por una fluctuación de tan solo tres grados. La universidad culpa a Daigle Cleaning Systems por no haber proporcionado el entrenamiento y supervisión adecuada al conserje, eximiendo al empleado de cualquier responsabilidad en el incidente.
Según la demanda, el profesor KV Lakshmi, director del Centro de Investigación Bioquímica de Energía Solar Baruch '60 de la escuela, fue alertado el 14 de septiembre de 2020 sobre un aumento de temperatura en el congelador, alcanzando los -78 grados centígrados. A pesar de la alarma, Lakshmi y su equipo determinaron que las muestras serían seguras hasta que se pudieran realizar las reparaciones necesarias. Tomando precauciones, se colocó una caja de seguridad alrededor del tomacorriente y el enchufe del congelador, junto con una advertencia clara en el exterior.
“ESTE CONGELADOR ESTÁ SONANDO YA QUE ESTÁ EN REPARACIÓN. POR FAVOR, NO LO MUEVA NI LO DESCONECTE. NO SE REQUIERE LIMPIEZA EN ESTA ÁREA. PUEDE PRESIONAR EL BOTÓN DE MUTE DE ALARMA/PRUEBA DURANTE 5-10 SEGUNDOS SI DESEA SILENCIAR EL SONIDO”, decía la advertencia, según la demanda.
Sin embargo, el 17 de septiembre, el conserje, en un intento de ser útil, apagó el congelador al confundir los interruptores de alimentación. Al día siguiente, los estudiantes de investigación enfriaron el congelador apagado, lo que resultó en la pérdida de la mayoría de los cultivos y la destrucción irreversible de más de dos décadas de investigación.
La demanda busca una compensación de más de US$1 millón en daños y honorarios legales por parte de Daigle Cleaning Systems como consecuencia de este lamentable incidente. La universidad sostiene que la negligencia y falta de supervisión por parte de la empresa de limpieza causaron los daños a los cultivos celulares, las muestras y la investigación en general.
Este caso subraya la importancia de una supervisión adecuada y del entrenamiento de personal en entornos de investigación científica para evitar pérdidas irreparables como esta.
El Instituto Politécnico Rensselaer espera que esta demanda conduzca a cambios en los protocolos de seguridad y a una mayor responsabilidad por parte de las empresas contratistas que operan en sus instalaciones de investigación.
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